Die Stadt Schnackenburg ist als ehemalige Zollstation seit alters her von der Elbschifffahrt und der damit verbundenen wechselvollen Geschichte geprägt. Davon zeugen heute noch die vielen Fahnenmasten vor den Häusern der Stadt. Zu Zeiten, als auf der Elbe noch Kettenschifffahrt betrieben wurde und Raddampfer unterwegs waren, taten sich die damaligen Schifffahrtstreibenden und Fischermeister von Schnackenburg zusammen und gründeten am 12. Februar 1893 die Schiffer-Brüderschaft zu Schnackenburg.
Zweck der Brüderschaft war die Einigung sämtlicher Schiffer, die Hebung des Schifferstandes und vor allem die gegenseitige Unterstützung. Der entbehrungsreiche Beruf und die harten Arbeitsbedingungen machten einen starken Rückhalt in der Gemeinschaft besonders wichtig. Das von den Schiffern in den Sommermonaten praktisch erlernte sollte in den Wintermonaten untereinander weitergegeben werden. Ein aus den Mitgliedsbeiträgen gebildeter Fonds diente zur finanziellen Unterstützung von hilfsbedürftigen Mitgliedern bei unverschuldeter Krankheit oder von Hinterbliebenen mit einem Sterbegeld.
In der heutigen Zeit stehen in der Schifferbrüderschaft die Gemeinschaft, die Geschichte der Elbschifffahrt und die damit verbundenen Traditionen im Vordergrund. Die stolze Präsentation der historischen Vereinsfahne mit der Aufschrift “Ob zu Wasser, ob zu Land, immer in Gottes Hand” ist Ausdruck dieses starken Zusammenhalts. Früher fand jährlich in den Wintermonaten der traditionelle Schifferball statt, zu dem auch die Familien und in Schnackenburg überwinternde fremde Schiffer eingeladen wurden. Heute findet jedes Jahr das Kreisschiffertreffen der Kreisschiffervereinigung “Elbe” und Umgebung statt, dem neben der Schifferbrüderschaft zu Schnackenburg sechs weitere Schiffervereine angehören. Die bei solchen Feierlichkeiten getragene Kleidung der Schifferbrüderschaft besteht aus einem dunklen Anzug mit Vereinskrawatte und weißer Schiffermütze mit blauem Schirm.
Seit vielen Jahren können nicht nur Schifffahrtstreibende Mitglied werden, sondern alle Interessierten, die sich mit der Kultur verbunden fühlen und mit den Werten identifizieren können. Aktuell zählt die Schifferbrüderschaft mit 29 Männern und 9 Frauen insgesamt 38 Mitglieder. Repräsentativer Ort der Schifferbrüderschaft ist der auf dem Deich in Schnackenburg stehende Fahnenmast und der dazugehörige Platz mit wunderbarem Blick auf die Elbe.
